Pesca artesanal en Punta del Diablo

Mis primeros viajes a Valizas fueron cuando entraba al Cabo Polonio por allí. Luego de los carros, vino el Francés Raimond, que con su camión -al inicio- nos entraba al Polonio por Valizas en la 10 y Vialidad. Recuerdo una llegada a la medianoche a Valizas para entrar al Cabo, Raimond te entraba a la hora  que fuera, tuvimos que esperar hasta las dos de la mañana que llegara el ómnibus de Rutas del Sol que venía  de Montevideo, esa madrugada de invierno, entramos 10 personas al Cabo, corría el año 86/87. El Francés te entraba también al Cabo por el Valizas, se cruzaba en bote cuando el arroyo estaba abierto-o sea la barra que lo sierra corría parelela a la costa- y el camión nos esperaba enfrente, por las dunas frente a la Isla del Castillo llegabamos al Cabo. Magistrales imágenes y recuerdos, una aventura inborrable, mi hija pequeña me acompañaba en esas incursiones, tengo fotos de ella a la vera del arroyo con una almohada* bajo el brazo, mientras esperábamos el cruce. Llegar a Valizas para entrar al cabo una parada que reitera mi memoria cada tanto.

Valizas siempre me atrajo por su historia. Dado su particular enclave al lado del arroyo  Valizas y frente al Océano que se tragó cientos de barcos por las particularidades de los roquedales de la zona, me pareció un lugar interesante. En esa zona se registran innumerables accidentes de barcos que llegaban  del la vieja Europa, muchos de esos náufragos se quedaron en la zona y formar los apellidos de los actuales residentes  y sus familia posteriores de Castillos, Aguas Dulces incluso de la Coronilla. Valizas fue el suministro humano de esta zona y rico en historias de toda índole. El mar, proceloso y mortal, en ocasiones, sirvió para forjar una zona y sus habitantes, el mar los trajo y el mar los cobijó a muchos de los sobrevivientes; supónganse hoy las dificultades allá por el final  del 1700 lo  que era llegar hasta estas costas, largas y penosas travesías que muchas de ellas terminaban en tragedias en las Costas de Rocha, estas tierras.

Pero la historia de los Piratas, esas que vimos muchas veces en las Películas que transcurrían en otros lugares, también ocurrieron aquí. El más famoso, el pirata Francés Etienne Moreau, me parece único y magistral. Los relatos de la época, registran que este y sus hombres enseñaron francés a los indígenas, ya que estos fueron imprescindibles para las tropelías del famoso corsario llegado de tierras galas.

Se transcribe de un documento Tomado de: PRO­BIDES. 1999. Guía ecoturística de la Reserva de Biosfera Bañados del Este. PROBIDES,­ Aguilar - Grupo Santillana, Montevideo. 304 p.p.

Dicen que así fue: los indios de las costas de Rocha hablaron francés. Seguramente su profesor fue el pirata galo Etienne Moreau, ayudado por otros audaces marinos, que se aventuraron en estas costas para dedicarse a la faena de cueros y a su contrabando. Una investigación que el gobernador de Río de Janeiro hizo en 1714 demostró que entre Castillos y Montevideo, las playas eran ancladero de franceses que con la vista gorda de los guardias españoles se dedicaban a su redituable negocio.

Para 1717 los franceses ya habían entablado contacto con los nativos y se habían establecido en Maldonado explotando la industria del corambre, protegidos por una construcción militar dotada de cuatro cañones. Allí estaba Moreau con una flota de cuatro buques.

Preocupado por el saqueo del ganado de sus tierras, el gobernador de Buenos Aires y futuro fundador de Montevideo, Bruno Mauricio de Zabala, envió a una flota para perseguir a Moreau.

La misión tuvo éxito. El "San Francisco", la nave insignia del francés, y él mismo caen prisioneros, junto con los otros buques, 220 toneladas de carga, 18 cañones y 55 hombres.

Pero Moreau volvería. A fines de 1719 ya está otra vez en Maldonado, otra vez con cuatro naves, otra vez acumulando más y más cueros. Esta vez Zabala decide enviarle por tierra un ejército de 30 milicianos y 75 soldados y oficiales.

Ya en marcha por la Banda Oriental los hombres de Zabala encontraron cerca del río Santa Lucía dos ranchos y más de 1.500 cueros. Lo prendieron todo fuego. En Montevideo sostuvieron un nuevo encontronazo con los franceses. Incendiaron 30 barracas, pero no pudieron apresarlos. Volvieron a Buenos Aires.

Terminado el patrullaje Moreau volvió en 1720, otra vez con cuatro barcos, pero esta vez con más de 100 hombres bien armados. Según los documentos de la época, los indios guenoas lo secundan en sus operaciones, esta vez en la zona de Castillos.

Su posición y su fortaleza ponen en peligro la ruta del Río de la Plata, entendió Zabala, y volvió a cargar contra los galos, ordenándole al capitán Antonio Pando y Patiño que "desalojase a los franceses de cualquier parte donde hubiesen hecho asiento".

Pando se introdujo en la Banda Oriental con una tropa despareja: 54 veteranos, 27 milicianos y 25 indios chanás de la reducción de Santo Domingo Soriano.

La suerte estuvo de su lado. En Maldonado un oficial español le entregó un prisionero mulato que había trabajado con los franceses y que bien conocía sus posiciones. Caminaron días y noches guiados por el prisionero a través de ríos y pantanos que, sin orientación, hubieran resultado un laberinto indescifrable.

El 24 de mayo encontraron a los franceses. Tomaron un pequeño descanso para la batalla. El mulato los guió entre nuevos pantanos y los puso en posición de fuego. El tiroteo duró media hora, algunos franceses intentaron llevar los cueros a sus navíos que, a su vez, dispararon contra los españoles.

Moreau encabezó la defensa y luchó con gran valor, hasta que un balazo del ayudante español Pedro José Garaycochea le entró por la boca y lo mató. Los franceses se rindieron, debiendo clamar: ¡viva Felipe V!

Siete murieron, 15 fueron heridos y 57 tomados prisioneros. Sus socios guenoas, los que hablaban francés, huyeron, muchos de ellos heridos, salvo dos tomados prisioneros. Varios de los que escaparon fueron muertos por certeros flechazos de los chanás, que también mataron así a un francés. También murieron algunos minuanes que colaboraban con Moreau. Ocho mil cueros fueron quemados.

Historia de su nombre

Lo que hoy conocemos como el pueblo de Barra de Valizas era un extenso arenal, domesticado más adelante por las forestaciones de MGAP, y los ranchos que, poco a poco, se iban afincando ahí. Tampoco el arroyo seguía su curso actual, en ese entonces la desembocadura estaba frente a la actual calle principal, siendo la pequeña laguna un vestigio de ese curso de agua. El origen del nombre Barra de Valizas o mejor dicho Balizas, está aún en discusión. Una leyenda cuenta que los antiguos pobladores ponían luces móviles en la costa para confundir a los navegantes que creían reconocer un puerto y terminaban estrellados en las rocas mientras los "ponchos negros" (denominación local de los bandidos que habitaban en la costa) saqueaban los restos de los naufragios, de ahí el nombre Balizas. Otros dicen que en la boca de la laguna Castillos, donde nace el arroyo Valizas rodeado por el bosque de ombúes había un cruce especialmente bajo utilizado por los viajeros desde y hacia Rio Grande, este paso se señalizaba con unas estacas de orilla a orilla, de ahí el nombre arroyo Balizas.

En los días que corren entro a Valizas y todo me parece igual, transcurrieron casi 30 años y está todo similar que antes, algunas casas más, el rio algo más recostado sobre la margen de las casas, antenas de Direc TV etc, pero todo está igual como detenido en el tiempo. Solo los fantasmas de las historias y leyendas la sobrevuelan, el mar y el arroyo se fusionan casi como algo mágico que la naturaleza trajo hasta aquí..Valizas con esta v o la otra larga, será la misma como siempre y –también como siempre-las discusiones no tendrán final.

*durante años viajé a todas partes con mi almohada, ya olvidé cuando dejé de hacerlo, quizás el día que quise desprenderme de ella y lo que significaba poner mi cabeza y el descanso al llegar la noche, nunca supe porqué ,será que los delirios maduran o se encuentran otros que maduraran más tarde, la almohada solo un conducto de estos.

Néstor Ventre “cacho” Punta del Diablo, Agosto de 2011.